 A soli 20 km da Charleroi, troviamo la più occidentale municipalità della provincia di Namur, Walcourt. Conosciuta per la sua caratteristica architettura urbana, Walcourt è nota tra le altre cose per la sua stupenda cattedrale di Notre Dame.
Si narra che San Materne nel IV secolo fece costruire una cappella in quella che era conosciuta per essere una 'villa' gallo-romana, non vi è tuttavia alcuna evidenza né storica né archeologica che ne confermi l'esistenza. Di significativa importanza fu successivamente il periodo feudale fino al X secolo. Risale a questo periodo il controllo dei potenti vassalli della Contea di Namur, che oltretutto garantivano assistenza alle suore dell'Abbazia cistercense di Jardinet. Nel XIV secolo il conte di Namur Guglielmo I acquistò i possedimenti da Wéry VI di Walcourt, facendo del castello sulla collina la fortezza principale del confine meridionale della contea. Walcourt venne quindi acquistata nel 1421 dal duca di Borgogna Filippo il Buono, per passare poi sotto il completo dominio della Spagna. Nel 1686 il piccolo agglomerato urbano venne affidato all'Abbazia di Jardinet. La storia di Walcourt è nota soprattutto per la battaglia della guerra dei Nove anni, combattuta il 25 agosto 1689, mentre la regione intera apparteneva ai Paesi Bassi Spagnoli; la battaglia si concluse con il successo della Grande Alleanza (Inghilterra, Guglielmiti irlandesi, Province Unite, Sacro Romano Impero, Ducato di Savoia, Regno di Spagna, Regno di Danimarca e Regno di Svezia contro la Francia). Questa fu una guerra che coinvolse parte dell'Europa occidentale (compresa l'Irlanda) e il Nord America. Il visitator noterà che il panorama di Walcourt è dominato dalla Basilica di Saint Materne, situata nella Grand Place. La chiesa originale venne costruita intorno all'anno 1000 in uno stile mosano-romanico, ma andò a fuoco nel 1220. Si narra che la statua della Madonna venne salvata dall'incendio perché ritrovata in un albero di betulla dal conte di Rochefort, al quale si deve la nuova chiesa. L'episodio viene commemorato annualmente nella festività del paese. La nuova chiesa venne costruita intorno tra il XIII e XV secolo nello stile precedente; solo la parte occidentale della struttura e la parte inferiore della torre appartengono alla chiesa originale. La basilica è conosciuta soprattutto per la statua in legno ricoperto d'argento della Madonna. Secondo la leggenda popolare, la statua diventò nera per il fuoco che distrusse la basilica nel 1220; in effetti la parte sinistra del viso della scultura lignea sembrerebbe annerita dal fuoco, anche se secondo gli ultimi studi questo sarebbe un effetto dovuto all'ossidazione dell'argento nel tempo. Splendido lo stile decorativo del portone posto a nord, dove si ammira la bella scultura della Madonna con Bambino del XV secolo. I dintorni di Walcourt sono molto conosciuti per i percorsi di carattere turistico-naturalistico. Da non perdere il bel panorama visibile dalla torre della diga Barrage de la Plate Taille, dove inoltre potrete visitate un bel aquario. La diga è situata nella regione dei laghi di Walcourt, nell'Eau d'Heures il più importante lago artificiale del Belgio. In totale sono cinque le dighe presenti, le quali si accompagnano ad una centrale idro-elettrica. La regione è una popolare attrazione turistica del Belgio per gli sport acquatici, la pesca, il kayaking e il windsurf (http://www.lacsdeleaudheure.be).
Nei dintorni non mancate la visita alle municipalità vicine, oggi parte del comune di Walcourt. Thy-le-Château per esempio è una cittadina storica e industriale. Nel suo centro storico si ammira un bel castello da cui prende il nome che pare sia stato edificato durante il periodo delle crociate secondo il modello del castello di Tyr. Il distretto di Tarcienne di soli 2000 abitanti offre momenti rilassanti nella bella campagna e la possibilità di ammirare il suo castello e l'antica chiesa. Tra le festività di Walcourt vi inviatiamo a non perdere il 'Grand Tour', una celebrazione locale che si tiene ogni anno per la SS. Trinità in onore della statua della Vergine Maria. Molto caratteristica la processione in costume dove la statua viene accompagnata dai rappresentanti dei soldati di Napoleone in alta uniforme con tanto di strumenti musicali. Interessante inoltre la visita al Museo di Walcourt (rue de la Montagne 3) diviso in quattro distinte, la prima con una panoramica delle divise militari dal 1830 ad oggi, un'altra dedicata alle ferrovie, una dedicata agli antichi mestieri e l'ultima dedicata ai costumi (merletti compresi). Esplorate le stradine di Walcourt, piccole, strette, acciottolare e in salita, ammirate i classici giardini a terrazza della regione, godetevi delle salutari camminate lungo la sua solare campagna, e farete esperienza di uno dei luoghi caratteristici di questa fiera provincia belga. |
