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 Natale nel cuore d'Europa, in Belgio, magari a Bruxelles. Le vacanze di Natale rappresentano un dilemma per gran parte degli Italiani: se da un lato la popolazione dello Stivale cerca di sfuggire al freddo per godersi una settimana in qualche paradiso esotico, dall'altro risulta sempre difficile rinunciare, soprattutto per i più piccoli, all'atmosfera unica e fiabesca riproposta di anno in anno dalla tradizione.
Allora perché non partire per festeggiare il Natale in una capitale Europea? Questa tendenza sembra aver preso piede ultimamente tra i giovani, che colgono cosi l'occasione di evadere per pochi giorni con gli amici, nonostante il budget limitato a disposizione.
Il Belgio è una delle mete più vivaci in cui trascorrere le prossime festività: dal Village de Noël di Liegi ai mercatini di Natale e presepi sparsi tra i borghi della Vallonia e delle Fiandre (Mechelen, Diest, Hasselt, Ypres, Anversa, Bruges, Gand, Lovanio, Ostenda, Turnhout), passando per la capitale, tutto il Paese è addobbato a festa. Coloro che non temono le temperature nordiche, potranno seguire itinerari organizzati in bicicletta attraversando le strade illuminate di Bruxelles, fino a giungere al mercato europeo delle tradizioni, che si svolge presso la Grand Place per tutto il mese di dicembre: qui sorge un enorme albero decorato ed un presepe gigante. Sullo sfondo, monumenti illuminati e canzoni natalizie intonate da angeliche voci bianche. Oltre 200 bancarelle con prodotti gastronomici, decorazioni per l'albero e presepi da tutto il continente si snodano invece attorno alla Bourse, al Marché aux Poissons ed a Place Sainte-Catherine, dove è allestita ogni anno una grande pista di pattinaggio a cielo aperto, accanto a quella più piccola per i bambini. Altri eventi da segnalare sono senza dubbio il Festival europeo del Circo a Parc d'Avroy, quello degli Alberi di Natale nel centro città, e la rassegna artistica Happy ChrismART ad Iloi Saint Michel.
Una delle manifestazioni natalizie più tradizionali si svolge invece a Liegi, dove sin dall'inizio di dicembre in Place Saint Lambert e Place du Marché è allestita una città nella città: il Villaggio di Natale, supportato da un Consiglio incaricato di organizzare le attività folcloristiche legate alla memoria locale; è presente un proprio Consigliere, riconoscibile dal suo tradizionale costume ornato da simboli caratteristici. Qui 180 chalet in legno espongono originali idee regalo, candele e manufatti dell'artigianato vallone. In più, decorazioni natalizie per la casa e chioschi specializzati in prelibatezze dell'antica tradizione locale, da gustare fra un acquisto e l'altro. Tra queste, imperdibili il marzapane, detto 'pèket', e il dolce natalizio 'gozau'. Nell'ultima settimana dell'anno, Brugge accoglie i mercatini di Simon Stevinplein e del Markt. Tuttavia, il vero regalo di Natale qui è il Festival delle Sculture di Neve e Ghiaccio, dove 300.000 kg di ghiaccio e 400 tonnellate di neve sono trasformati da artisti di tutto il mondo in opere colossali. Per concludere la giornata, non c'è nulla di meglio che una cena storica con antichi sapori fiamminghi, immersi nello scenario incantato di uno dei luoghi più belli del Paese. Oltre alle iniziative culinarie di Ostenda, i palati più raffinati troveranno sicuramente interessante la cena di Natale presso il Castello di Gaasbeek, che avrà luogo il 15 e 16 dicembre. Anversa sfoggia invece il suo spirito giovane rivolgendosi ai più piccoli: dalle cacce al tesoro per trovare e gustare vari tipi di cioccolato, a show e spettacoli che vedono come ospite d'onore l'intramontabile Babbo Natale. Se non siete ancora stanchi dopo una visita a chiese e cattedrali, concedetevi un giro in tram tra i presepi di Hasselt, oppure in carrozza nella cittadina di Beerse, interamente illuminata dalle fiaccole. Da non perdere anche la fiaccolata di Santo Stefano a Middelkerke e lo spettacolo di fuochi d'artificio a Mont des Arts, la notte di San Silvestro. E ancora, concerti jazz, folk e rock a Gent, ma anche vino e canzoni natalizie offerti durante escursioni in barca. Gli amanti della musica più classica e gospel, troveranno cori, danze ed orchestre filarmoniche in tutte le principali città. Spettacolare il musical Mary Poppins a Geel, che coinvolge oltre 250 attori, comparse, ballerini e musicisti.
Gli aspiranti artisti potranno inoltre esibirsi durante la Corrida di Capodanno che si terrà a Lovanio. Insomma, in questa 'seconda residenza' di Babbo Natale ce n'è davvero per tutti i gusti. Articolo di Erica Roggio
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