Poco più di mezzo secolo fa, l'8 agosto del 1956, il Belgio faceva esperienza di una delle più grandi tragedie minerarie della storia, la tragedia di Marcinelle; con essa, l'Italia piangeva 136 connazionali.

Furono in totale 262 i minatori che persero la vita nelle miniere di carbone di Marcinelle, una località del Belgio, situata a pochi chilometri da Charleroi. La presenza italiana in Belgio è sempre stata forte. Dal censimento del primo minatore italiano nel 1888, il valdostano Bertollin, si avvicendarono in Belgio altri migliaia di emigrati italiani, grazie anche agli accordi bilaterali del dopo guerra tra le due nazioni; tra il 1946 e il 1948 se ne contarono oltre 70.000, nel decennio tra gli anni '50 e '60 arrivarono a diventare oltre 200.000 la maggiore popolazione straniera in Belgio.

Le miniere di Marcinelle o miniere di Charleroi (Le Bois du Cazier) estraevano la fonte principale di energia del XIX secolo, il carbone. Vennero inaugurate dal re Guglielmo I, quando il Belgio non ancora indipendente era parte dell'Olanda. Un anno prima la tragedia, nel 1955, la produzione di carbone era di oltre 170.000 tonnellate annue.
Si tratta di una delle più gravi tragedie mai capitate agli italiani all'estero, e Marcinelle diventerà da quella data il simbolo della sofferenza, spesso silenziosa, espressa da chi è costretto ad emigrare in cerca di lavoro e di una speranza di vita migliore. Morirono 262 minatori per la mancanza delle più elementari regole di sicurezza, per una serie di coincidenze provocate dal malfunzionamento meccanico degli ascensori d'uscita e soprattutto per lo stato obsoleto dei mezzi a disposizione, compresi quelli di soccorso (il pozzo iniziale della tragedia, il numero 1, era in funzione fin dal 1830). I superstiti furono solo 6.

Oggi nel luogo della tragedia si trova un museo e un percorso storico dedicato al disastro e all'importanza industriale ed economica rivestita dalle miniere, per la nazione, per le famiglie delle che ci hanno lavorato, e perso la vita.

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Le BOIS DU CAZIER

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Belgio

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