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 Gli appassionati la riconoscono all'istante, la Liegi-Bastogne-Liegi è la più antica classica ciclistica del Nord, soprannominata per questo la Doyenne, la decana (la prima edizione risale infatti al 1892). La sua storia inizia, come detto, nel 1892, quando venne indetta la prima edizione per amatori. La prima gara professionale ebbe luogo nel 1894 con la vittoria di Leon Houa, vincitore anche della precedente gara amatori.
La corsa si svolge lungo un percorso di circa 260 km, si parte da Liegi in Belgio e si percorrono più di 90 km fino ad arrivare a Bastogne, vicino al confine con il Lussemburgo, da qui si torna verso Liegi percorrendo una strada diversa per più di 160 km. La seconda parte della gara rimane in assoluto quella più spettacolare; i corridori si preparano infatti a percorrere le famose còtes, le colline da scalare tra le valli del massiccio delle Ardenne, lungo il fiume Ourthe. Si attraversano Stockeu, Haute-Levèe, La Redoute (la più celebre), Saint-Nicolas e Col de Forges e quindi Ans, nella periferia di Liegi. La corsa è anche conosciuta per le imprevedibili condizioni meteorologiche e per il clima del Belgio non sempre favorevole. Nel 1919 o nel 1980 le condizioni atmosferiche furono talmente severe che i corridori dovettero gareggiare con la neve, nel caso la gara del 1980 fu ribattezzata neige-Bastogne-neige (da neige=neve). Questa è una gara conosciuta anche come 'corsa degli italiani' e non solo per il grosso numero di partecipanti, e vincitori, italiani, ma anche perchè la regione di Liegi ospita una delle maggiori comunità di italiani all'estero.
La Liegi-Bastogne-Liegi è stata vinta 12 volte da corridori italiani, il primo fu Carmine Preziosi nel 1965, Silvano Contini nel 1982, Moreno Argentin, dal 1985 per tre volte di seguito e nuovamente nel 1991, Michele Bartoli nel 1997 e nel 1998, Paolo Bettini nel 2000 e nel 2002, Davide Rebellin nel 2004 e Danilo di Luca nel 2007. Il primatista assoluto è il belga Eddy Merckx che la vinse ben 5 volte (1969, 1971, 1972, 1973, 1975). Nel aprile del 2008 la gara ha raggiunto la sua 93ª edizione con la vittoria dello spagnolo Alejandro Valverde. |
