Bruxelles è la capitale del Belgio in tutti i sensi, collante fragile tra le due realtà valloni e fiamminghe spesso in contrapposizione culturale fra loro. Cosmopolita e multietnica è stata forse per questo motivo scelta come sede del Parlamento europeo. Bruxelles per essere degna del suo ruolo si è rifatta il trucco ed ora ha un aspetto sontuoso ed accogliente ed offre al visitatore percorsi affascinanti, attraverso le sue belle piazze, i palazzi sfarzosi e le vivaci facciate a fumetti che decorano alcuni muri e alcune stazioni della metro.

Un pò si storia... Bruxelles venne fondata nel 979 da Carlo di Francia, che fece erigere una zona fortificata su un isolotto della Senne, il fiume che attraversa la regione. Nel secolo XI la città passò sotto i conti di Lovanio, futuri duchi di Brabante, che eressero, nell?attuale sito della Place Royale, un palazzo e una chiesa. In seguito la città si cinse di contrafforti, di cui ancora oggi rimangono i resti.

Fra il XII e il XIV secolo Bruxelles conobbe un periodo di grande prosperità grazie anche al fiorire di attività artigianali e all?affermazione delle libertà comunali. All?inizio del Quattrocento i duchi di Borgogna assunsero il controllo di gran parte dei Paesi Bassi e stabilirono la loro corte a Bruxelles, che divenne capitale del nuovo regno. Questo fu un?epoca d?oro per la città soprattutto sul piano artistico e delle arti figurative: il pittore fiammingo Van der Weyden, fu una delle figure di spicco di questo periodo.

Nei secoli seguenti cominciò per la città una fase di declino, che si protrasse per quasi due secoli. All?occupazione spagnola seguirono le devastazioni inflitte da Luigi XIV di Francia che fece bombardare la città; quindi il dominio degli Asburgo ed infine le guerre napoleoniche.

Nel 1830 le fratture politiche, religiose e linguistiche sfociarono in una rivoluzione contro gli Olandesi al termine della quale nacque il regno del Belgio. Bruxelles proclamò la monarchia ed incoronò Leopoldo I di Sassonia-Coburgo, che fu il primo rappresentante della casa reale belga. Durante le seconda guerra mondiale la città venne bombardata per tre volte e negli anni è stata ricostruita. Oggi ha un assetto urbanistico nuovo ed alcuni quartieri sono stati interamente rifatti, come il quartiere dove si trovano le istituzioni del Parlamento o quello nei dintorni della Gare Du Midi.

Visitare Bruxelles

Come ogni capitale europea Bruxelles conserva nei suoi sfarzosi palazzi e monumenti le testimonianze della sua storia. Per ripercorrerla non dovete far altro che raggiungere il cuore della città vecchia, la splendida Grand Place, vero gioiello dell?architettura belga, e cominciare da qui la vostra passeggiata. La piazza, dichiarata dall?Unesco Patrimonio dell?Umanità, nel secolo XI era sede di un grande mercato e nel secolo XVIII divenne l?immagine dell'importanza commerciale, politica e culturale della città. Sulla piazza si affacciano numerosi edifici storici, alcuni dei quali andarono distrutti durante il bombardamento del 1695 e ricostruiti nel XVII secolo. Fra spicca lo splendido Hôtel de Ville-Stadhuis (Municipio), uno dei più significativi esempi belgi di architettura gotica profana. Seguono il Palazzo dei duchi di Brabante del 1698, in stile classicheggiante, La Maison du Roi (Palazzo reale) che non fu mai sede di re ma nacque come mercato del pane; attualmente è la sede del Museo comunale. Sulla piazza si affacciano anche le splendide facciate dei palazzi delle corporazioni: la Maison du Canard (la casa dei merciai), le Cornet (la corporazione dei battellieri); la Louve (la corporazione degli arcieri); Le Sac (la corporazione degli ebanisti).

Nei pressi della piazza si trova il Manneken Pis, una piccola statua in bronzo di cui tutti portano a casa una foto. Ritrae un bimbo che fà pipì. Una leggenda narra che questo bambino avrebbe salvato Bruxelles da un incendio; qualunque sia il motivo i brussellesi ne hanno fatto la loro mascotte e in occasioni di eventi speciali, per esempio durante le festività pubbliche, la statua viene abbigliata in maniera adeguata all?evento: pensate che il suo guardaroba personale conta quasi 700 abiti!

A nord della Grand Place su l?Ilot Sacre (Isolotto sacro), si apre una rete di strette stradine, le Galeries Saint Hubert, considerate le prime gallerie coperte d?Europa, e troviamo la Cattedrale di Saint-Michel dell?XI secolo, più volte ingrandita nel corso del tempo. Merita una visita anche la chiesa di Notre Dame du Sablon intorno alla quale è nata una leggenda che vede protagonista Beatrice Soetkens, una sorta di Giovanna d?Arco locale e che ha dato origine ad un?antica processione che si celebra ancora oggi. Non molto lontano, proprio di fronte al parco di Bruxelles, troviamo la place des Palais e il Palays Royal, edificato all?inizio del ?900 su un antico castello reale distrutto in un incendio nel 1731. In realtà non è sede reale ma è utilizzato in occasione di feste e ricevimenti.

Bruxelles offre anche magnifici esempi di art nouveau nelle opere realizzate da Victor Horta: l'Hotel van Eetvelde, l'Hotel Solvay, l'Hotel Tassel e la Casa Atelier che apparteneva all'artista stesso.

Non potete andare via da Bruxelles senza aver visto l'avveniristico Atomium, una tra le mete classiche della città, imponente costruzione in acciaio eretta in occasione dell'Esposizione Universale del 1958 che rappresenta una molecola di cristallo di ferro ingrandita 165 miliardi di volte. La struttura ospita un ristorante ed alcuni spazi espositivi destinati a mostre di carattere scientifico.

Tra i maggiori Musei vi segnaliamo il Musèe Royaux des Beaux-Arts de Belgique, il Musèe du Cinquantenaire, il Musèe Renè Magritte, il Musèe des Instruments de Musique che ospita la più grande collezione al mondo di strumenti musicali, il Musèe Horta ed il Centre Belge de la Bande Dessinèe per tutti gli appassionati del fumetto.

Struttura amministrativa

Fin dall?inizio del Belgio, Bruxelles ne è stata la capitale. La città è suddivisa in diciannove municipalità, con forte autonomia, di cui alcune bilingui. La città di Bruxelles (Bruxelles-ville o Stad Brussel) è la centrale di queste.

Da visitare nei dintorni

Alle porte di Bruxelles merita una visita il Parco di Laeken, che circonda l?attuale residenza reale e si estende su una superficie di circa 16 ettari. Nel parco si trovano anche le serre reali, in stile art nouveau, che conservano specie botaniche tropicali e rare, il padiglione giapponese e la torre giapponese, che ospita una interessante esposizione di arte asiatica.

Altri luoghi da visitare nei dintorni: a circa un?ora: Bruge, Gent, Knokke, Ostende, Anverse, Leuven, Namur e i suoi castelli, Louvain La Neuve, Liège.
A circa 3 ore: dalla capitale si può raggiungere facilmente anche Lille (Francia) o Lussemburgo, o ancora Stoccarda e Maastricht (Germania), oltre a Rotterdam ed Amsterdam.

Curiosità

In ultimo, è anche la città dove è nato fumetto: i Puffi, Tintin e Lucky Luke sono belgi, belgi sono fumettisti come Pejo e Hergé e a Bruxelles ci sono il Centro belga del fumetto e la Casa del Fumetto.