Vi chiederete che cosa custodisce una così piccola località di appena 5.000 individui per essere inclusa tra i maggiori itinerari turistici del Belgio. Eppure, questo piccolo villaggio situato nella provincia del Lussemburgo, circondato dal Massiccio delle Ardenne, ha molto da offrire al visitatore.

Bouillon è conosciuta per il suo castello e le molte attrattive storiche e culturali in esso rappresentate, che ogni anno richiamano migliaia di turisti. Un luogo che di per se vale la pena visitare anche solo per le bellissime valli intorno al fiume Semois, che dalle Ardenne si dirige verso la città belga di Arlon. Il castello fortezza di Bouillon apparteneva un tempo a Goffredo di Buglione (che dalla località prese il nome), il leggendario condottiero della prima crociata.

La località fu menzionata per la prima volta in un antico testo del 988, tuttavia le sue tracce storiche risalgono al periodo gallo-romano. Durante il medioevo Bouillon apparteneva al ducato della Bassa Lorena e insieme alla Contea di Verdun, costituiva il fulcro dei possedimenti della dinastia, che comprendevano numerosi feudi, diversi allodi e altri diritti di proprietà ereditari tra cui il Monastero di Saint Hubert en Ardennes, donato dal vescovo di Liegi a Goffredo II. Dopo l'acquisizione del castello da parte del principato vescovile di Liegi l'area venne successivamente occupata ne 1678 dal regno di Francia e ceduta alla famiglia di La Tour d'Auvergne. Dopo essere stata annessa per diversi secoli alla Francia, Bouillon divenne parte delle Provincie olandesi nel 1815, con il Congresso di Vienna, per poi essere inclusa successivamente in modo permanente nel nuovo stato del Belgio.

Oggi questa piccola cittadina si presenta al visitatore come una graziosa località turistica di carattere medievale, inserita in uno splendido contesto naturalistico, conosciuto dagli amanti del trekking o da quelli patiti del Kayak dei giri in mountain bike. La sua principale attrazione è costituita dal castello-fortezza le cui origini sono ancora oggi sconosciute. Non esiste infatti una data di edificazione precisa della costruzione della fortezza, ciò che è ovvio secondo gli storici è la ragione per la quale venne costruita, il controllo del passaggio nord-sud tra la Bassa Lorena e l'Alta Lorena. La cultura popolare rimanda a Turpin, Signore delle Ardenne, la costruzione di una fortificazione nella collina al di sopra della valle del fiume Semois. Certa è comunque l'esistenza di un castello fortificato nel 1050-1067, costruzione commissionata da Goffredo III.

La fama del castello è legata in particolare a Goffredo di Buglione, figlio di Eustachio di Boulogne, diventato famoso con la prima crociata cristiana. Per finanziare la crociata Goffredo dovette vendere il castello ad Odbert, il principe-vescovo di Liegi. All'interno del castello, tra i suoi lunghi e vasti corridoi, si respira un'intensa suggestione medievale. Consigliamo la visita durante i tour notturni alla luce delle antiche torce.

Tra le altre attrazioni di Bouillon si segnalano il Museo Ducale, che ospita interessanti esposizioni che vanno dalla prima crociata alla storia attuale della cittadina e l'azienda di produzione della birra Le Marché de Nathalie. Una volta apprezzate le antiche gesta medievali o le lunghe salutari camminate lungo i dintorni, consigliamo dei puri momenti di relax in città per assaporare la cucina locale. Non mancate di includere nella vostra scelta la terrazza del bar-ristorante La Vieille Ardenne o il ristorante La Barratin per un'autentica cucina belga (Rue des Augustins 12), o ancora il Auberge du Panorama che serve cucina francese. Per chi non potesse farne a meno, il ristorante italiano pronto all'uso in questo caso diventa La Rocca al numero 19 della rue du Petit.

Bouillon è raggiungibile con i trasporti pubblici da Bruxelles per Libramont attraverso Namur o anche da Dinant e Paliseul. In auto Bouillon è raggiungibile attraverso la E411 da Bruxelles direzione Libramont (uscita 25) e la N89 direzione Bouillon.